Al comienzo del estudio se evaluó el parecido que ellos sentían tener con los distintos prototipos de bebedores, y la evaluación que hacían de cada uno de estos prototipos. Luego se hizo un seguimiento de 14 semanas para evaluar el consumo de estos adolescentes. La segunda parte del estudio la respondieron 77 adolescentes de género masculino.

A los adolescentes participantes del estudio se les presentaron tres prototipos:

• a) El que nunca bebe o que bebe muy raramente.
• b) El que bebe moderadamente.
• c) El que bebe en exceso.

En adolescentes, entre las zonas más afectadas, están el hipocampo, corteza prefrontal y área temporal. Un estudio finlandés publicado el año 2016 en la revista “ADDICTION” hizo un seguimiento por 10 años de dos grupos de adolescentes de 40 individuos cada uno. En el primer grupo calificaron como bebedores pesados según el test para la detección del consumo abusivo de alcohol AUDIT-C, si puntuaron 4 o más puntos, de 12 totales, en el caso de los hombres y 3 o más puntos en el caso de las mujeres.

El segundo grupo, o grupo control, puntuó con un máximo de 2 puntos y no presentaron ingestas excesivas en ninguno de los 3 momentos en que se aplicó el test durante los 10 años de seguimiento. Entre los dos grupos no hubo diferencias en cuanto a edad o nivel educacional. Al cabo de los 10 años de seguimiento, se estudió mediante Resonancia Magnética Nuclear los cerebros de ambos grupos de individuos. En los consumidores pesados de alcohol se encontró un volumen menor de materia gris, comparados con el grupo de bebedores livianos, en la corteza cingulada anterior subgenual, corteza orbitofrontal derecha, giro temporal superior derecho y corteza insular derecha.

Este estudio revela la asociación entre el consumo pesado de alcohol en la adolescencia, durante un seguimiento de 10 años, y la reducción en el volumen de la materia gris en ciertas zonas cerebrales, en comparación a los bebedores livianos. Cabe mencionar, que el grupo de los bebedores pesados no alcanzaban a cumplir los criterios de un Trastorno por uso de Alcohol según el DSM-IV, pero sí se asociaba a cambios cerebrales. La ínsula es una parte de la corteza cerebral, cuya zona posterior está vinculada a la detección de claves internas interoceptivas y media la transmisión de estas claves hacia el córtex cingulado.

Inicio prenatal de déficit de desarrollo. Los niños afectados por este síndrome fetal alcohólico exhiben generalmente déficit de desarrollo prenatal; además siguen creciendo mal en el periodo postnatal. El aumento de peso de estos niños es relativamente más lento que el crecimiento lineal. También el desarrollo postnatal del cerebro es deficiente en muchos de ellos, como se comprueba por la circunferencia craneal reducida, factor de gran preocupación ya que implica una disminución de la capacidad funcional.

Reducción de la función del SNC, incluido déficit mental. La característica más preocupante es el trastorno funcional del SNC. La mayoría de estos niños muestra un retraso significativo del desarrollo o deficiencia mental. El grado de alteración es variable, y puede ir desde anomalías mínimas hasta retraso mental severo. Además, estos niños con frecuencia son nerviosos o irritables en el periodo neonatal. Puede aparecer temblor, que persiste meses e incluso años, y en algunos casos, se ha comprobado que va asociado a una alteración permanente de la función motora fina.